Blog de Béatrice de Reynal

Une nouvelle méta-analyse suggère que les agriculteurs doivent adopter une approche hybride pour produire assez de nourriture pour les humains tout en préservant l'environnement

Dans le but de nourrir plus de gens et de préserver l'environnement, de nouvelles méthodes d'agriculture seront nécessaires. Sachant que nous tirons de l'agriculture non seulement notre nourriture, mais aussi celle de nos animaux, une partie de nos vêtements, carburant, etc. l'agriculture a du s'étendre sur 70 % des prairies, 50 % de la savane et 45 % des forêts tempérées. L'agriculture est aussi la principale cause de la déforestation tropicale et l'une des plus grandes sources d'émissions de gaz à effet de serre, un contributeur majeur à la «sixième extinction». C'est aussi une des causes les plus importantes de l'exploitation minière des eaux souterraines non renouvelables et à l'origine de la pollution des eaux .

Pour limiter l'impact environnemental de l'agriculture et pour produire des aliments plus sains, certains agriculteurs se sont tournés vers des techniques dites BIO. Ce type d'élevage est destiné à minimiser les impacts sur la santé humaine et l'environnement en évitant l'utilisation d'engrais synthétiques, de pesticides chimiques et des hormones ou de traitements antibiotiques pour le bétail. 

L'agriculture biologique peut-elle nourrir un monde de neuf milliards de personnes ?

Le débat est fortement émotionnel...

Les spécialistes de l'environnement de l'Université McGill à Montréal et de l'Université du Minnesota ont effectué une métanalyse de 66 études comparant les méthodes conventionnelles et biologiques dans 34 espèces de cultures différentes. Globalement, les rendements biologiques sont très inférieurs aux rendements conventionnels. (§ NATURE du 26 avril 2012)

L'agriculture biologique offre un rendement d'à peine 5 % de moins que le conventionnel pour la luzerne ou les haricots, ou les arbres fruitiers. Mais quand il s'agit de principales cultures céréalières comme le maïs ou le blé et les légumes, tels que le brocoli, les méthodes conventionnelles ont un rendement de plus de 25 % de plus.

Le facteur limitant semble être l'azote des engrais synthétiques qui font face à la forte demande provenant des cultures au cours de la saison de croissance, et qui sont alors plus efficaces que la libération lente du compost, du fumier ou des cultures de couverture fixatrices d'azote. Bien sûr, le coût d'utilisation de 171 millions de tonnes métriques d'engrais azotés synthétiques est versée dans les zones mortes à l'embouchure des nombreuses rivières du monde. Ces zones anoxiques promeuvent la prolifération d'algues qui meurent ensuite et, en se décomposant, aspirent tout l'oxygène des eaux environnantes.

Les agriculteurs biologiques doivent donc utiliser de meilleures pratiques de gestion, afin de fournir plus d'engrais organiques.

En fait, plus de connaissances serait la clé de tout effort visant à stimuler l'agriculture biologique et ses rendements. Les agriculteurs biologiques doivent apprendre à gérer un écosystème tout entier axé sur la production alimentaire, le contrôle des ravageurs par des moyens biologiques, l'utilisation des déchets provenant d'animaux pour fertiliser les champs et même de savoir cultiver une espèce au milieu d'une autre. 

L'agriculture biologique est un système agricole à très forte intensité de connaissances

Un agriculteur biologique a besoin de créer un sol fertile qui fournisse suffisamment d'éléments nutritifs au bon moment, lorsque les cultures en ont besoin. La même chose est vraie pour la lutte antiparasitaire.